過敏原又稱變應原,指能使一些人產生過敏性疾病的物質,一般要求它們的分子量在1萬一7萬左右,這樣大小的過敏原易於通過皮膚和黏膜並與黏膜下層中的免疫細胞相接觸。
此外外過敏原需易於溶解在體液中,理化性質較穩定,以及具有異物性,也即與人體內各器官、組織組分並不相同,這樣體內強大的免疫系統經過識別後判定它們為異己物質,進而啟動一
系列的免疫反應,在過敏者,最後導致過敏性疾病。
此外,還有一些小分子物質,它們本身並不會導致過敏性疾,但當與人體內較大分子的蛋白質結合後改變了此種蛋白質的理化特性,使免疫系統不再認為是自己人,而將其判定為“異己”,進而與其發生免疫反應導致過敏性疾病。